Un reciente estudio sobre la incidencia del contrabando de cigarrillos en Colombia revela un crecimiento preocupante en el comercio ilegal de estos productos. El informe, realizado entre noviembre y diciembre de 2024, destaca el impacto económico, social y sanitario que genera esta problemática en el país.
Incremento en el Contrabando y su Impacto Económico
Según los resultados, el 36% de los cigarrillos consumidos en Colombia provienen del contrabando, lo que representa una pérdida estimada de 1,03 billones de pesos en impuestos al consumo. Estos recursos, que deberían destinarse a la salud y el deporte, se ven comprometidos por el comercio ilícito.
Los departamentos más afectados por este fenómeno incluyen La Guajira (87%), Cesar (81%), Magdalena (79%) y Norte de Santander (75%), donde el consumo de cigarrillos ilegales supera ampliamente el promedio nacional.
Diferencia de Precios: Un Factor Clave
Uno de los factores que impulsa el contrabando es la diferencia de precios entre los cigarrillos legales e ilegales. En 2024, el precio promedio de una cajetilla de cigarrillos ilegales fue de $4.497, mientras que la de cigarrillos legales alcanzó los $11.067, una brecha de más de $6.500 que incentiva la compra de productos ilícitos.
Perfil del Consumidor y Canales de Distribución
El estudio también reveló que el 51% del consumo de cigarrillos ilegales se da en zonas rurales, y que el grupo de edad con mayor consumo es el de 55 a 64 años, con un 52% de incidencia.
En cuanto a la distribución, las tiendas de barrio siguen siendo el principal canal de comercialización de cigarrillos ilegales, con un 80% de participación, lo que refleja la facilidad con la que estos productos llegan a los consumidores sin mayores controles.
Marcas y Países de Origen
La marca ilegal más consumida en Colombia es Rumba (13,4%), seguida de Carnival (3,5%) y Real (1,8%). En cuanto a los países de origen, Uruguay (10,1%) y Estados Unidos (8,5%) encabezan la lista de proveedores de cigarrillos ilegales. En particular, la presencia de productos provenientes de EE. UU. aumentó en 6,6 puntos porcentuales respecto a 2023, lo que representa un crecimiento alarmante.
Relación con la Inseguridad y el Crimen Organizado
El contrabando de cigarrillos no solo afecta la economía y la salud pública, sino que también está vinculado a la inseguridad. En los departamentos con mayor consumo de cigarrillos ilegales, se ha identificado una fuerte presencia de grupos armados como el Clan del Golfo, que utilizan este comercio como fuente de financiamiento.
Las autoridades han señalado que existe una correlación entre el contrabando y otros delitos como el lavado de activos, la extorsión y el homicidio, lo que convierte esta problemática en un asunto de seguridad nacional.
Medidas para Combatir el Contrabando
Para enfrentar este problema, el estudio recomienda una estrategia integral que incluya el fortalecimiento de los operativos anticontrabando, el endurecimiento de sanciones y el refuerzo de campañas de sensibilización para que los consumidores conozcan las consecuencias de adquirir productos ilegales.
Según Didier Tavera, Director Ejecutivo de la Federación Nacional de Departamentos, “Es fundamental una mayor articulación entre la Fuerza Pública, las autoridades nacionales y los grupos operativos anticontrabando para frenar este flagelo que afecta tanto la salud como la seguridad del país”.
El aumento del contrabando de cigarrillos en Colombia es un desafío que requiere un esfuerzo conjunto del Estado, la industria y la ciudadanía. Implementar controles más estrictos y concienciar a la población sobre los riesgos de consumir productos ilegales son pasos clave para mitigar su impacto en la sociedad.